— Жалко ее стало? — с усмешкой спросил Крант, кивнув в ту сторону, где скрылась уборщица.

— А? — Сначала я не поняла, о ком он говорит, но потом уцепилась за так кстати подброшенную мне спасительную идею. — Да, жалко. — А мысленно добавила: «Себя».

— Напрасно, — усмехнулся куратор. — Она намеренно нарушила правила, и, сдается мне, надоумили ее неспроста.

— А зачем? — удивленно спросила я.

Глупо это как-то, ну нарушила уборщица правила, кому от этого польза?

— А это мне только предстоит выяснить, — загадочно ответил магистр. — Идем?

И мне подали руку. Признаюсь, я отшатнулась от протянутой ладони, как от огненного снаряда. Не удержалась! Воспоминания о его прикосновениях и о том, что они со мной делали, были слишком яркими и пугающими.

— Хм, странно, — задумчиво проговорил маг. — Я думал, что первый барьер уже пройден.

— Что? — нервно уточнила я.

— Ничего. Поторопитесь, студентка. Уже поздно, а у вас завтра занятия, — строго ответил магистр Крант.

И тут я не выдержала, сорвалась…

— Я никуда не пойду, пока вы не объясните, что происходит! — выпалила, с прискорбием осознавая, что скатываюсь в истерику, но сдержаться сил уже не было.

Просто был достигнут предел нервного напряжения, и сейчас я находилась на грани срыва. А это чревато, в первую очередь, магически. В моем случае такое состояние было еще и опасно для окружающих, но сдерживать себя становилось все сложнее, а в голове уже нарастал гул рвущейся наружу силы.

Магистр понял все быстро, слишком быстро. Наверное, даже быстрее, чем я сама осознала. Бесцеремонно схватив меня за руку, он взглянул на ближайшую стену, и она тут же подернулась пеленой, очертания ее размылись, по поверхности пошла рябь. А в следующее мгновение меня толкнули в эту стену.

Я не упала и даже зажмуриться успела. Пройдя сквозь, казалось бы, плотную каменную преграду и открыв глаза, я увидела бескрайние просторы дикой степи. Обернулась и обнаружила, что стою у полуразрушенной стены, являющейся частью каких-то древних развалин, а рядом — все тот же магистр Крант, который крепко держит меня за руку.

— Г-г-где это мы? — спросила, слегка заикаясь от растерянности и нарастающего напряжения.

— Здесь можешь разгуляться по полной программе, — вместо ответа с улыбкой произнес куратор. — Ну же, выплесни рвущуюся наружу силу. Я же чувствую, что тебе это нужно.

Какой чувствительный… Что ж ты раньше не почувствовал, что не стоит прижиматься ко мне и руки распускать?

Но Крант был прав — хоть напряжение и начало медленно спадать, но сила все еще искала выхода. И я не стала себя сдерживать — отошла на пару десятков шагов от магистра, раскинула руки в стороны, запрокинула голову, закрыла глаза и буквально прокричала заветное: «Энтарра кроэс». Сдерживаемая до этого момента магия вырвалась наружу и, преобразовавшись в бурлящие сгустки раскаленного металла, огненной волной прокатилась по степи, оставив после себя полосу выжженной земли метров в десять шириной. Насколько эта полоса простиралась в длину, я не взялась бы судить, невооруженным взглядом определить протяженность не удалось.

— Слишком сильно, — растерянно прошептала я, опуская руки. — Обычно получается намного слабее.

— И это нам тоже предстоит обсудить, — устало проговорил Крант. — Но сейчас уже поздно, тебе пора спать.

И мне опять протянули руку. Отшатнулась я совершенно неосознанно.

— Боишься? — изогнув бровь, с усмешкой спросил Крант.

— Да, — поспешнее, чем следовало бы, ответила я.

— Меня? — продолжил он интересоваться.

— Д-да, — повторила неуверенно.

— Ложь, — криво улыбнулся он. — И чего же ты боишься в действительности?

— Верните меня домой, пожалуйста, — попросила я, опустив голову и стараясь контролировать дыхание.

— Как скажешь, — покладисто согласился куратор. — Но завтра мы с тобой все же поговорим.

Это было предупреждение или угроза? Мне показалось, что угроза…

Пройдя через подернувшуюся рябью каменную стену древних развалин, я очутилась в своей комнате. Нервно оглянулась, за спиной была обычная гладкая стена. А уже в следующее мгновение распахнулась дверь, и на пороге показался дедушка.

Я рассказала ему все, ну, почти, описывать свои ощущения от прикосновений Тэрана Кранта не стала, стыдно было. Но дедушке хватило и того, что я поведала. Он явно был впечатлен и зол, хотя и сдерживал эмоции, чтобы лишний раз меня не волновать.

А потом я начала спрашивать, и вот тогда мне довелось впервые лицезреть виноватое выражение на всегда таком открытом и уверенном лице дедули. Оказывается, он с самого начала знал, что факультет эксклюзивной магии — это проект Имперской службы безопасности, но в последние полгода в наш адрес поступало слишком много жалоб со стороны соседей, и дедуля предпочел выдать меня за эксклюзивного мага, чтобы не привлекать внимание стражей порядка и коллег к моей персоне. Иначе все могло закончиться очень плачевно — меня бы просто заперли в лаборатории и превратили в подопытный материал. С учетом многочисленных жалоб соседей (о которых я, кстати, только сейчас узнала), ему не составило труда, немного подергав за ниточки нажитых за годы работы связей, пристроить меня в пробную группу экспериментального факультета. Только вышла незадача — за научную сторону проекта отвечала дедушкина лаборатория, за сам процесс обучения — Институт высших, но главное слово все равно оставалось за Имперской службой безопасности. И уж точно дедушка не ожидал, что к проекту привлекут магистра, да к тому же не какого-нибудь, а руководителя этой самой Имперской службы безопасности, то есть Тэрана Кранта собственной персоной.

За разговорами я и не заметила, как миновала полночь, но дедушка все равно заставил меня поужинать, впервые за три дня, кстати, после чего пообещал поговорить с нашим всемогущим куратором и отправил спать, напоследок отчитав за безответственность по поводу кафе. Да, дедуле я призналась, что по старой привычке позвала сокурсников на посиделки. Мне напомнили, что я уже не школьница, а большинство моих сокурсников так и вовсе окончили колледжи, то есть им за двадцать, и пора бы уже начать думать о последствиях своих поступков. Справедливо. Обидно, но справедливо. Так я и уснула, думая о том, что детство уже закончилось, а я как-то и не успела этого заметить.

И сплю я, значит, а мне снится сон… Странный какой-то сон, уж больно реалистичный. Особенно ощущения такие яркие, а уж сам сон… в общем, приличным девушкам такие сны точно не снятся. И все бы ничего, но в честь чего в моем неприличном сне вдруг обнаружился куратор Крант? Сначала я удивилась, а потом как-то закрутилось все… так, как только во сне бывает. В общем, я полезла проверять дырку у него в груди, а он ворчит чего-то, руки мои от сорочки своей убирает. А я уже парочку пуговиц расстегнуть успела… Азарт охватил, интересно же, чего там у него? Шлепнула магистра по ладоням, чтобы не мешал, и строго так говорю: «Веди себя хорошо, а то накажу». И сама захихикала — хоть во сне я им покомандую, а не он мной. И, что было особо приятно, он меня послушался, руки убрал и замер. Кажется, даже дыхание задержал.